Hiện tại chỉ còn duy nhất khu vực châu Phi là chưa thi đấu xong vòng loại, còn lại các khu vực khác đã xác định được những cặp thi đấu vòng play-off để chọn ra những vị khách cuối cùng lên chuyến tàu tới Nga mùa Hè 2018.

Theo phân bổ của LĐBĐ thế giới (FIFA), ngoài chủ nhà Nga, châu Âu sẽ có 13 suất dự World Cup 2018. 9 đội đứng đầu 9 bảng đấu sẽ giành vé chính thức. 8 đội nhì bảng có thành tích cao nhất sẽ chia cặp đá vé vớt theo thể thức lượt đi lượt về để chọn thêm 4 suất giành vé dự World Cup.

Ngoài châu Âu, châu Phi là châu lục có số đội bóng giành vé nhiều nhất với 5 suất. Nam Mỹ và châu Á lần lượt có 4,5 suất (4 suất chính thức, 1 suất dự play-off). CONCACAF có 3,5 suất, còn lại châu Đại Dương có 0,5 suất.

Sau khi kết thúc loạt trận quốc tế vừa qua, World Cup đã xác định được 23 cái tên. 9 suất còn lại lúc này là cuộc cạnh tranh giữa 19 đội bóng ở khắp các châu lục. Cụ thể như sau:

KHU VỰC CHÂU ÂU

Vào ngày 17/10 tới, lễ bốc thăm phân cặp đấu vòng play-off châu Âu sẽ diễn ra tại Zurich, Thụy Sỹ. Việc phân hạt giống 8 đội tuyển châu Âu đá play-off sẽ dựa trên thứ tự trên BXH FIFA. Loạt trận đầu tiên sẽ diễn ra vào 2 ngày 9 và 11/11. Lượt về thi đấu trong 2 ngày 12 và 14/11.

8 đội tuyển châu Âu lọt vào vòng play-off: Thụy Sỹ, Italia, Đan Mạch, Croatia, Thụy Điển, Bắc Ireland, Hy Lạp và CH Ireland.

KHU VỰC CHÂU PHI

Đây là châu lục chưa hoàn thành giai đoạn thi đấu vòng loại, song cũng đã xác định được hai đại diện là Ai Cập (bảng E) và Nigeria (bảng B). Hiện tại còn 3 tấm vé nằm trong vòng tranh chấp giữa 7 đội bóng.

Ở bảng A, Tunisia đang chiếm lợi thế lớn khi dẫn đầu với 13 điểm, hơn đội đứng sau là DR Congo khoảng cách 3 điểm. Lượt trận cuối vào tháng 11 tới, Tunisia chỉ cần hòa đội bét bảng Lybia là sẽ giành vé đi tiếp.

Tại bảng C, Morocco (9 điểm) và Bờ Biển Ngà (8 điểm) đang cạnh tranh tấm vé duy nhất thông hành tới Nga. Ở lượt trận cuối, hai đội bóng sẽ đối đầu nhau trong trận cầu sinh tử. Bờ Biển Ngà có lợi thế sân nhà với nhiệm vụ phải thắng mới giành vé, nếu hòa, mọi chuyện sẽ chấm dứt với bầy voi rừng.

Bảng D kịch tính và hấp dẫn hơn, khi có tới ba đội bóng đang nằm trong vòng tranh chấp là Senegal (8 điểm, hiệu số +4), Burkina Faso (6 điểm, hiệu số 0) và Cape Verde (6 điểm, hiệu số -4). Ở lượt cuối, Senegal có lợi thế lớn khi chỉ phải gặp đội bóng đã bị loại là Nam Phi, trong khi Cape Verde và Burkina Faso phải đại chiến nhau.