Kết thúc ở vị trí thứ 5, Arsenal lần đầu tiên không giành suất dự Champions League kể từ năm 1996. Nỗi hổ thẹn ấy buộc ban lãnh đạo Arsenal phải gây áp lực với HLV Arsene Wenger. Giám đốc điều hành Ivan Gazidis nhắc khéo Wenger cần quyết đoán hơn trên thị trường chuyển nhượng, đồng thời đề cập đến chuyện “một đội bóng lớn như Arsenal sẽ sớm trở lại đấu trường Champions League”.

Hệ quả của việc đó là Arsenal chi ra 53 triệu euro, một kỷ lục chuyển nhượng của câu lạc bộ để mang về Alexandre Lacazette, người từng ghi 37 bàn trong màu áo Lyon mùa trước. Màn ra mắt của Lacazette khá ấn tượng với 2 bàn ghi được trong các trận giao hữu mùa hè, cộng với pha cứa lòng đưa bóng chạm cột dọc trong trận tranh Siêu Cúp Anh 2017. Dù khả năng hoạt động độc lập không thực sự tốt nhưng sự nhạy bén của chân sút 26 tuổi trong những tình huống dứt điểm là yếu tố chính khiến Arsene Wenger quyết định “phá két”.

Tuy nhiên, viễn cảnh ấy vẫn còn hơi xa bởi trong trận mở màn Premier League 2017-18, Arsenal chỉ có Lacazette trong khi Alexis Sanchez và Mesut Ozil nhiều khả năng không ra sân. Cả hai đều có vấn đề liên quan đến sức khỏe nhưng trên thực tế, ai cũng hiểu Arsenal cũng như bộ đôi công thần mùa trước muốn chốt tương lai trước rồi mới nghĩ đến chuyện ra sân hoặc ra đi.

Dù vậy, Arsenal vẫn đủ sức giành trọn 3 điểm dù đối thủ là Leicester, nhà vô địch nước Anh mùa 2015-16. Có bốn nguyên nhân chính: Arsenal đang thăng hoa với sơ đồ 3-4-2-1, thầy trò Arsene Wenger luôn mở màn mùa giải rất tốt, Leicester chưa bao giờ giành kết quả tốt khi gặp “pháo thủ” và “bầy cáo” cũng chỉ còn là cái bóng của chính họ.

Với việc “bắt kịp xu thế” bằng cách chuyển sang sơ đồ ba hậu vệ, Arsenal đang trở thành một tập thể đáng sợ. Trong 10 trận cuối mùa giải trước, “pháo thủ” thắng đến 9 lần và chỉ một trận chịu kết quả bất lợi (thua Tottenham 0-2). Sơ đồ 3-4-2-1 được đánh giá giúp Arsenal cân bằng hơn giữa phòng ngự và tấn công.

Còn chuyện khởi đầu mùa giải tốt đẹp dường như đã thành “truyền thống” của Arsenal. Giai đoạn đầu mùa trước, Arsenal bất bại 24 trong số 28 trận đầu tiên trước cột mốc tháng Một (hòa 6, thua 4). Nhưng từ tháng 1/2017 trở đi, “pháo thủ” sa sút phong độ thảm hại để rồi cuối mùa chỉ về đích ở vị trí thứ 5. Mùa này, thầy trò Wenger tiếp tục có khởi đầu thuận lợi với 4 chiến thắng trong số 6 trận giao hữu đầu mùa giải, cũng như giành Siêu cúp Anh 2017 khi đánh bại Chelsea – nhà ĐKVĐ Premier League.

Trong khi Arsenal đang có những thuận lợi như thế thì Leicester lại nhập cuộc với tâm lý lo lắng. Mùa trước, The Foxes chỉ đứng ở vị trí thứ 12 còn HLV Claudio Ranieri – người giúp Leicester vô địch Premier League 2015-16 – bị sa thải giữa dòng. Craig Shakespeare sau quãng thời gian khởi đầu ấn tượng với 6 chiến thắng liên tiếp ở mọi đấu trường cũng cho thấy hạn chế về mặt khả năng. Sau chuỗi ấn tượng ấy, Leicester chỉ thắng 2 trong 10 trận cuối cùng của mùa giải (hòa 3, thua 5).

Giai đoạn chuẩn bị cho mùa giải 2017-18 cũng trôi qua chẳng êm đềm, Leicester chỉ thắng 2 trong số 7 trận giao hữu, còn lại là 3 trận thua cùng 2 kết quả hòa. Lối chơi HLV Craig Shakespeare xây dựng không đặc sắc khi tiếp tục sử dụng sơ đồ 4-4-2 cùng lối đá cánh truyền thống của người Anh nên chẳng khó để bắt bài. Đó là chưa kể đến việc tiền vệ Riyad Mahrez công khai ý định rời sân King Power để theo tiếng gọi từ AS Roma.

Leicester cũng không thắng Arsenal trong 21 trận gần nhất tại đấu trường Premier League (hòa 7, thua 14). The Foxes chỉ một lần duy nhất đánh bại được “pháo thủ” trong khuôn khổ giải ngoại hạng Anh, đó là trận thắng trong lần đầu tiên gặp nhau vào năm 1994.

Nếu Arsenal không giành trọn 3 điểm, đó mới là điều bất ngờ.

* Đây là trận đấu mở màn mùa giải đầu tiên diễn ra vào thứ Sáu trong suốt 129 năm tồn tại giải vô địch quốc gia Anh.

* Leicester không thắng trong 21 trận gần nhất chạm trán Arsenal trong khuôn khổ Premier League (hòa 7, thua 14).

* Arsenal thắng cả 10 trận gần nhất được tại đấu trên sân nhà khi gặp Leicester tại Premier League, số trận thắng liên tiếp dài nhất trên sân nhà trước một đối thủ của đội bóng thành London.

* Arsenal là đội giành nhiều thẻ đỏ trong trận mở màn mùa giải nhất tại Premier League (6).

* Arsenal không thua trong ba trận mở màn mùa giải liên tiếp kể từ năm 1960 (mùa trước thua Liverpool với tỉ số 3-4, mùa 2015-16 thua West Ham với tỉ số 0-2).

* Leicester chỉ thắng 1 lần trong 8 trận mở màn mùa giải gần nhất (4-2 trước Sunderland năm 2015, còn lại hòa 4, thua 3).

* Arsenal chưa bao giờ thua trong các trận đấu diễn ra vào thứ Sáu tại Premier League (thắng 6, hòa 1) trong khi Leicester chưa bao giờ thắng vào ngày thứ Sáu (hòa 1, thua 2).

* Arsenal: Santi Cazorla, Alexis Sanchez chấn thương – Laurent Koscielny thẻ phạt – Shkodran Mustafi,Jack Wilshere, Mesut Ozil, Aaron Ramsey, Francis Coquelin, Gabriel Paulista chưa chắc ra sân.

* Leicester: Vicente Iborra chấn thương – Robert Huth, Islam Slimani, Daniel Drinkwater chưa chắc ra sân.

Arsenal (3-4-2-1): 33.Cech – 4.Mertesacker, 20.Mustafi, 18.Monreal – 24.Bellerin, 35.Elneny, 29.Xhaka, 31.Kolasinac – 23.Welbeck, 17.Iwobi – 9.Lacazette

Leicester (4-4-2): 1.Schmeichel – 2.Simpson, 15.Maguire, 5.Morgan, 28.Fuchs – 26.Mahrez, 25.Ndidi, 18.Amartey, 7.Gray – 9.Vardy, 8.Iheanacho

Dự đoán tỉ số: Arsenal 3-1 Leicester